Gesundheitsminister Neil Gray drückte kürzlich sein Bedauern über seine Teilnahme an einer begrenzten Auswahl von Fußballspielen aus, die er als offizielle Regierungsbesuche bezeichnete. Dieses Eingeständnis erfolgte, nachdem politische Gegner ihn scharf unter die Lupe genommen hatten und ihm vorwarfen, Steuergelder für persönliche Zwecke zu missbrauchen. Gray, ein bekannter Anhänger des Aberdeen FC, besuchte vier Spiele, darunter drei in Hampden und ein Heimspiel. In einer parlamentarischen Erklärung räumte er ein, dass eine breitere Palette von Spielen seine Rolle als Minister besser repräsentiert hätte als nur als Fan.
Gray erklärte, er hätte aufmerksamer sein sollen, um den Eindruck zu vermeiden, dass seine persönliche Fangemeinde seine offiziellen Pflichten beeinflusste. Die schottischen Konservativen kritisierten unverzüglich Grays Vorgehen und bezeichneten es als „Spaß, Fußball zu sehen“ auf Kosten der Steuerzahler. Sie forderten eine Untersuchung seines Verhaltens gemäß dem Ministerkodex.
Zusätzlich zu seinen Spielen gegen Aberdeen erklärte Gray, er habe bei fünf Spielen der schottischen Nationalmannschaft Chauffeurdienste in Anspruch genommen. Er versicherte den Mitgliedern des schottischen Parlaments (MSPs), dass ihn Familienmitglieder oder Gäste zu sechs Spielen begleiteten, ohne dass den Steuerzahlern dadurch zusätzliche Kosten entstanden seien. Gray betonte, dass es sich bei all diesen Engagements um offizielle Angelegenheiten handele und diese nicht ausschließlich mit dem Aberdeen FC in Verbindung stünden. Sein Engagement für Transparenz wurde deutlich, als er erklärte:
„Ich hätte darauf achten sollen, ein breiteres Spektrum an Spielen zu besuchen und nicht nur Aberdeen. Ich entschuldige mich für meinen Fehler.“ Während seiner Amtszeit erhielt Gray VIP-Tickets für mehrere bedeutende Spiele, darunter auch hochkarätige Begegnungen wie das Halbfinale des Scottish League Cups gegen Hibernian und ein Finale gegen Rangers.
Die Kontroverse löste Forderungen nach Rechenschaftspflicht aus. Die stellvertretende Vorsitzende der schottischen Konservativen, Rachael Hamilton, forderte, dass Gray den Steuerzahlern die Kosten für das erstatte, was sie als als Regierungsgeschäfte getarnte Privatgeschäfte beschrieb. Gray verwies in seiner Reaktion auf Bestimmungen im Geistlichenkodex, die es Familienmitgliedern oder Gästen erlauben, Geistliche bei solchen Anlässen zu begleiten. Im weiteren Verlauf könnte diese Situation zu breiteren Diskussionen über Transparenz und Rechenschaftspflicht in der Regierungspraxis führen, insbesondere in Bezug auf öffentliche Gelder. Die Auswirkungen dieses Vorfalls könnten über die aktuelle politische Landschaft hinausreichen und künftige Reformen bei der Überwachung der offiziellen Verpflichtungen von Ministern nach sich ziehen.
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