ハローキティ50周年：勝利、挑戦、そしてサプライズ
日本で愛されているキャラクター、ハローキティが50周年を迎えます。しかし、その生みの親であるサンリオの歩みは、大きな経済的困難と勝利に満ちていました。ハローキティは、ポケモンに次ぐ、世界で2番目に売り上げの高いメディアフランチャイズという栄誉を誇り、ミッキーマウスやスターウォーズなどの有名なアイコンを上回っています。6月に天皇皇后両陛下の公式訪問の際に、英国のチャールズ国王が誕生日を祝ったことで、ハローキティの幅広い称賛が強調されました。 こうした有名さにもかかわらず、サンリオは近年、ハローキティへの関心が低下し始めるなかで苦境に立たされている。投資会社SMBC日興証券の吉岡泰樹氏によると、1999年と2014年にはハローキティの人気に後押しされて売上が急上昇したが、こうした急上昇は長続きしなかったという。同氏は同社の過去の業績を浮き沈みの多いジェットコースターに例える。 2020年、辻智邦氏は31歳でサンリオの経営を引き継ぎ、上場企業としては最年少のCEOとなった。祖父の辻信太郎氏は会長職にとどまった。辻智邦氏の指導の下、サンリオはハローキティだけに注力するのではなく、他のキャラクターも宣伝するマーケティング手法を刷新した。その結果、青い目をした白い子犬のシナモロールは、ファンの間で最も人気のあるキャラクターとなった。 サンリオは、かわいいフィギュアだけにとどまらないキャラクターのラインナップを広げている。ハローキティはかわいらしさの代名詞であり続けているが、職場での不満を表現したレッサーパンダの「アグレッシブ烈子」などのキャラクターは、若い世代の間で人気を集めている。さらに、「怠け者の卵」の「ぐでたま」は、ユーモアを通して憂鬱などのより深いテーマを反映している。 サンリオは、市場での存在感を高め、偽造品と効果的に戦うために、検出と削除のリクエストに人工知能ツールを導入しました。スターバックスやクロックスなどの大手ブランドとのコラボレーションもマーケティング戦略の要であり、キャラクターが年間を通じて目立つようにしています。 辻智邦氏の姓は、サンリオで変革を実行する上で重要な役割を果たしてきた。日本では、創業者一族を文化的に尊重するため、家族経営の企業が一般的である。この力学は、企業内での後継者選びにもしばしば影響を与える。 しかし、辻氏は自身の経営スタイルについて他の従業員から反対を受け、会社経営について祖父とも意見が合わなかった。しかし、自らの判断で会社を率いられる権限を与えられたことで、こうした困難を乗り越える術を学んだ。 友邦氏が導入した改革は良い結果をもたらし、同氏が率いた2年以内にサンリオは黒字に転じ、株価も大幅に上昇した。今年初め、サンリオの幹部が米国のテレビでハローキティは実は猫ではなく、イギリスの女子学生であると明かした興味深い出来事があった。この新事実は世界中の多くのファンを驚かせた。 友國氏は、ロンドンの魅力がハローキティのバックストーリーに影響を与えた可能性を示唆したが、彼女が世界中で人々の心を掴み続ける限り、このキャラクターの起源は今後何年も謎のままであるかもしれないと認めた。
