危機に瀕するホッキョクグマ：爪に関する驚くべき発見
北極圏の最北地域に生息する一部のホッキョクグマの手足に、皮膚病変、潰瘍、脱毛、痛みを伴う氷の蓄積が初めて発見された。これらの問題は、気候変動の影響による海氷の状態の変化によって引き起こされているようです。これは、ワシントン大学の研究者クリスティン・レイドル氏がカナダの獣医師スティーブン・アトキンソン氏と協力して実施した研究から明らかになったものです。 2012年から2022年にかけて、研究者らは北緯70度以上に位置する2頭のホッキョクグマの個体群を観察した。カナダとグリーンランドの間にあるケイン盆地の個体群では、61 の標本のうち 31 もの標本に、皮膚の毛のない斑点、切り傷、傷跡など、氷に関連した損傷の兆候が見られました。グリーンランド東部の2番目の個体群では、124頭中15頭のクマに同様の傷害が見られた。 さらに、2022年には、グリーンランドのさまざまな場所で、足に巨大な氷の塊が刺さった2頭のクマが観察されました。 「このようなものは見たことがありませんでした」とレイドル氏はコメントする。 「最も影響を受けた2頭のクマは走るのにも苦労し、歩くことさえ困難でした。監視中、私たちは研究のために彼らを動けなくしなければなりませんでした。調査している間、私たちは慎重に氷の塊を取り除きました。彼らは単に毛皮に引っかかっただけではなく、しかし、それらは皮膚自体にくっついており、私たちが足に触れると痛みを感じているのは明らかでした。」 研究者らは 1990 年代以来、これら 2 つのホッキョクグマの個体群を追跡してきましたが、これまでこの種の損傷を記録したことはありませんでした。科学文献の分析と先住民狩猟者の証言は、これが比較的最近の現象であることを示しています。 「私たちはいくつかの個々の標本でこれらの氷に関連した損傷を観察しました - レアドル氏は続けます - しかし、個体群全体のレベルへの影響に関して性急に結論を出すのは時期尚早です。状況を本当に理解するにはまだ十分なデータがありません。」